En 2020, les aéroports africains ont enregistré une baisse de 67% du trafic passagers par rapport à 2019, passant de 226 millions à 74 millions, un scénario jamais vu auparavant. L’effet sur le fret aérien a été plus modéré avec un écart de -21% par rapport à 2019. La baisse du trafic passagers dans les aéroports africains a eu une conséquence directe sur les revenus des aéroports, la perte globale pour 2020 étant ordre de 2,4 milliards de dollars américains, soit une baisse de 66% du chiffre d’affaires 2019.
ACI Afrique qui donne les détails de ces chiffres relève d’autres défis pour les Africains aéroports. Premièrement, le manque de cohérence dans la politique d’accès aérien et le protectionnisme pratiqué par de nombreux États est un obstacle majeur à la libéralisation du transport aérien sur le continent. Par exemple, l’Afrique continue d’être un marché extrêmement difficile pour tout faible transporteur ou nouvelles start-ups. Deuxièmement, la plupart des aéroports, des compagnies aériennes et des fournisseurs de services de navigation aérienne en Afrique sont contrôlés ou gérés directement ou indirectement par les États. Relativement à l’Etat, ACI Afrique souligne que les taxes aériennes prélevées par les gouvernements représentent un fardeau énorme pour l’aviation car elles augmentent le coût des voyages de manière arbitraire et ont presque certainement un impact sur le développement durable du transport aérien et les avantages économiques associés. Le troisième défi concerne le fait qu’il y a beaucoup trop d’aéroports sur le continent et peu d’entre eux sont suffisamment importants pour générer une entreprise viable. ACI a établi qu’un seuil annuel de trafic de passagers d’un million de dollars reflète la limite de rentabilité. En dessous de ce chiffre, ACI estime qu’un aéroport fonctionne à perte nette.
Les mauvaises performances économiques de la plupart de ces aéroports qui en résultent se traduisent par des infrastructures, équipements et installations aéroportuaires mal entretenus et des problèmes de sécurité et sûreté, expliquant pourquoi à ce jour, seuls 30% des aéroports sont certifiés sur le continent.
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