Rolls-Royce a officiellement ouvert jeudi 27 mai le Testbed 80, le banc d’essai aérospatial intérieur le plus vaste du monde. Le motoriste promet des avancées en faveur du verdissement des moteurs d’avions.
27 000 m2 dont 7 500 répartis en plusieurs bancs d’essai. 105 millions d’euros d’investissement. Trois ans de construction. Rolls-Royce a inauguré jeudi 27 mai le Testbed 80, « le plus grand et le plus intelligent banc d’essai aérospatial intérieur au monde » selon les termes du motoriste anglais, à Derby (Royaume-Uni). Deux de ses moteurs phares – le Trent 1000 et 1700 (XWB) – seront testés au sein de l’installation. A travers cet investissement, le groupe britannique entend également se placer en pointe sur le verdissement de l’aéronautique, rapporte le site Usinenouvelle.
Le Testbed 80 au cœur du programme UltraFan de Rolls-Royce
Le nouveau banc d’essai du motoriste anglo-saxon accueillera dans un premier temps deux turboréacteurs de la famille des Trent, confrontés depuis leur mise en service à une série de difficultés. En 2018, les turbines d’une quarantaine de Trent 1000 – moteurs qui équipent 30% des Boeing 787 vendus – avaient révélé une usure plus rapide que prévue. En août 2020, autre alerte, cette fois sur les Trent 1700 XWB qui propulsent les Airbus A350-900. Des signes d’usure au niveau des ailettes des moteurs les plus anciens avaient été repérés. Avec le Testbed 80, Rolls-Royce s’engage à perfectionner le rendement de la turbine à gaz des deux réacteurs pour limiter leur consommation de carburant.
Mais à travers sa nouvelle installation de pointe, le motoriste britannique souhaite avant tout accélérer sur son programme UltraFan, un moteur long-courrier plus économe en énergie, dans lequel il a investi 550 millions d’euros. Si le motoriste avait annoncé le gel de ce programme en janvier 2021, après l’impact de la crise sanitaire et l’avenir incertain des gros-porteurs, l’UltraFan pourrait se révéler être adapté aux monocouloirs. Un démonstrateur est toujours prévu en 2022.
Rolls-Royce s’engage en outre « à promouvoir l’utilisation de carburants d’aviation durables (SAF), qui peuvent déjà être utilisés comme carburants «de remplacement» dans nos moteurs existants ». Le démonstrateur UltraFan devrait d’ailleurs être alimenté à 100% par du SAF. Enfin, répondant aux nouvelles orientations du marché de l’aviation civile, le nouveau site de l’équipementier aura la capacité de tester les systèmes de vol hybrides ou tout électriques du futur, assure-t-il.
Le Gouvernement britannique représenté par le député de Kwasi Kwarteng et également secrétaire d’État du Département de l’énergie des entreprises et de la stratégie industrielle a ajouté que: « Ce banc d’essai ici à Derby montre que le Royaume-Uni reste un leader mondial de la technologie des moteurs d’avion. Je suis fier que nous soutenions le développement par Rolls-Royce du moteur UltraFan hautement efficace, ainsi que les investissements dans une technologie aérospatiale verte et de pointe ici au Royaume-Uni qui créera des emplois hautement qualifiés et bien rémunérés pendant des décennies.»
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