Pendant un quart de siècle, la compagnie sud-africaine Airlink s’est accrochée à son partenaire international, South African Airways. Mais même avant le pire de la crise financière de la SAA, la compagnie aérienne avait l’ambition de devenir indépendante. Le ralentissement du COVID a donné à Airlink une pause pour réaliser cette ambition, émergeant avec un nouveau look et une nouvelle stratégie commerciale.
Pour la compagnie aérienne sud-africaine Airlink, dire que sa position en tant que compagnie aérienne feeder pour South African Airways était bien établie serait un euphémisme. La compagnie aérienne avait fonctionné pendant 25 ans en tant que petit frère de SAA, lancée en 1995 avec une image de marque similaire et en tant que membre du même programme de fidélisation.
En 1997, la compagnie aérienne avait approfondi son partenariat avec la SAA, rejoignant la principale compagnie aérienne et South African Express dans une alliance stratégique. Airlink est devenue South African Airlink et a adopté l’identité de marque de son plus grand partenaire international.
Malgré ses relations étroites, Airlink nourrissait le désir de se libérer du « vaisseau-mère ». Alors que la SAA s’enfonçait de plus en plus dans les difficultés financières, Airlink a vu une opportunité de saisir son indépendance. Malgré les épreuves de la pandémie, 2020 l’a vu changer son nom de SA Airlink en juste Airlink, et se débarrasser de l’image de marque de sa compagnie aérienne partenaire au profit d’une nouvelle identité .
S’exprimant lors du récent Future Flying Forum de Simple Flying, le fondateur et PDG de la compagnie aérienne Roger Foster a noté :« Si quoi que ce soit, COVID a présenté l’opportunité de mettre en œuvre la stratégie … lorsque votre entreprise est ancrée et totalement dépendante du vaisseau-mère pendant ce laps de temps, on peut imaginer que démêler ces spaghettis et rétablir l’indépendance est une tâche colossale. COVID et tous les blocages nous ont permis de poursuivre tranquillement cette mise en œuvre de l’indépendance. »
Se libérer n’a pas été une tâche facile. Airlink devait établir ses propres systèmes et processus et les mettre en œuvre de manière efficace. Elle a dû créer ses propres partenariats et identité, tout en gérant les perturbations massives qui se produisaient sur le marché sud-africain. Néanmoins, le processus a été un succès, comme l’a expliqué Foster,
« Pour le moment, je suis très heureux de dire qu’Airlink est seul, totalement indépendant de cette relation que nous avions auparavant avec le vaisseau-mère, pour ainsi dire. »
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