La nouvelle compagnie aérienne régionale à bas prix d’Afrique de l’Ouest, FlyWestaf, prévoit de se lancer à Banjul, en Gambie, en mai prochain, selon le co-fondateur et directeur général, Richard Powell. Après plusieurs années de mise au point de ses plans, la start-up négocie avec des investisseurs potentiels un capital de lancement de 20 millions de dollars. Une fois le financement obtenu, il demandera un certificat d’exploitant aérien (AOC) auprès de l’Autorité de l’aviation civile de Gambie. FlyWestaf a l’intention d’exploiter cinq turbopropulseurs loués ou achetés – les De Havilland Dash-8 Q400 étant le choix le plus probable – depuis sa base principale de Banjul. Son réseau envisagé comprend Bamako (Mali) ; Dakar, (Sénégal) ; Bissau (Guinée Bissau) ; Conakry (Guinée); Freetown (Sierra Leone); Monrovia (Libéria); Abidjan (Côte d’Ivoire); et Praia (Cap-Vert). Afin de réduire la dépendance aux recettes passagers après Covid-19, des pourparlers sont en cours avec DHL pour les opérations combinées passagers et fret, a révélé Powell.
Bien qu’elle soit indépendante et privée, sans participation du gouvernement, FlyWestaf agira en tant que compagnie aérienne officielle de la Gambie, a déclaré Powell. La compagnie aérienne nationale du pays, Gambia International Airlines, étant en faillite depuis 2007. Des rencontres ont eu lieu entre les responsables de la compagnie et le président gambien mais aussi les acteurs du tourisme du pays.
Le co-fondateur et directeur général, Richard Powell dit que FlyWestaf prévoit de démarrer lentement, s’attendant à des facteurs de charge inférieurs à 60% au cours des deux premières années, en attendant que l’aviation se remette du Covid-19. Néanmoins, il pense que le plan est viable et cite le transporteur à bas prix émirati, Air Arabia, comme modèle. « Si nous utilisons le bon avion, le bon modèle économique et les bonnes données pour gérer les performances de la compagnie aérienne; et si nous avons une bonne stratégie, (…), nous pouvons adapter les plans de manière stratégique à mesure que les choses avancent ».
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