La compagnie aérienne nationale libanaise Middle East Airlines (MEA) prévoit d’utiliser Airbus ses A321XLR sur les routes existantes pour augmenter les fréquences, mais plus excitant encore, la MEA prévoit d’utiliser des A321XLR longue portée sur de nouvelles routes entre le Liban et l’Afrique.
L’Airbus A321XLR offrira, lors de sa livraison en 2024, à Middle East Airlines un avion avec une portée extra-longue sans précédent pouvant atteindre 4 700 milles marins. Par rapport à l’Airbus A321LR, le nouvel avion offre une augmentation de 15 % de l’autonomie et une consommation de carburant inférieure de 30 % par siège par rapport aux avions de la génération précédente d’autres constructeurs.
Dans le cadre d’un accord de cession-bail avec BOC Aviation, la MEA prendra ses trois premiers A321-200NX (XLR) en 2024 et la quatrième unité en 2025. Tout en s’engageant à être un transporteur de point à point, la MEA dit qu’elle pourrait choisir de passagers en provenance d’Afrique souhaitant se connecter à d’autres vols à l’aéroport international de Beyrouth-Rafic Hariri (BEY).
En parlant du projet de la MEA d’utiliser ses monocouloirs long-courriers sur des vols entre Beyrouth et des destinations en Afrique, le directeur général de Middle East Airlines, Mohamed Al Hout, a déclaré sur ch-aviation repris par simpleflying.com que : «Nous avons de nombreuses routes étroites qui ne sont pas commercialement viables pour opérer avec des avions gros-porteurs, en particulier vers l’Afrique. Nous parlons de nouvelles destinations comme Kinshasa N’Djili, Monrovia Roberts, Brazzaville, Freetown, Conakry Luanda et Libreville. Nous recherchons donc de nouveaux marchés ainsi que l’augmentation des fréquences sur les routes existantes vers Lagos, Abidjan et Accra vers des services quotidiens ».
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